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霍建華年少最初的夢想原本是想當一名歌手出唱片，后來在2002年結束兵役以后，為了得到唱影視原聲帶，他接下了第一部電視劇《摘星》后出道，由隨后主演的《海豚灣戀人》名聲大噪，更多的觀眾認識了霍建華。

《海豚灣戀人》中飾演鐘曉剛

但由于霍建華是新人，在當時臺灣沒有很好的待遇，霍建華曾經坦言“我很感恩那一段光陰，但我并不眷戀，內地讓我更憧憬。”所以霍建華于2004年正式的吧工作重心轉移到了內地。

《天下第一》

在2004年4月份，霍建華接下來第一部古裝戲《天下第一》，飾演了一名冷清、沉默、孤傲、帶著沉重的血海家仇，成為一名刀客別名“歸海一刀”

霍建華飾歸海一刀

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霍建華飾歸海一刀

并演唱了當時《天下第一》中的影視歌曲《你的第一》，迅速的走進了內地觀眾的視線之內，為后續的發展打下了重要的基礎和先機。

《胭脂雪》

第二次民國時期的扮相來自與2007年由范冰冰首次擔任制片人并且擔任主演，主打國民曲折苦情劇《胭脂雪》霍建華在其中扮演了一名也是沉默、不茍言笑的管家。

《胭脂雪》中飾演夏云開

后來管家愛上了夫人，在當時是一件非常嚴重的事情。《胭脂雪》中7個女人精致外表下潰爛的內心異常激烈，但是霍建華沒有被掩蓋了光芒，反而將夏管家這個角色演得更加深刻。

此時的霍建華才28歲，臉上棱角分明帶著一股清秀干凈的氣息，已經能完全正確的理解角色然后表演出來。霍建華的目標一直都很明確，就是發展。

《仙劍奇俠傳三》

直到2009年《仙劍奇俠傳三》的熱播，劇中那個冷冷清清，禁欲系的長卿徹底的刻進了觀眾的腦海里。御劍飛行的姿態迷惑了多少當時觀看電視劇的少女。

《仙劍奇俠傳三》中飾演徐長卿

霍建華在飾演徐長卿之前還休息了半年沒有接戲，特意在開拍之前去學習了武術訓練，保證每一個打斗細節都有跡可循，這應該就是霍建華能火、能被觀眾認可的努力。

《怪俠一枝梅》

在2011年李國立老師執導了《怪俠一枝梅》中，霍建華擔任了主演。這次飾演的角色離歌笑也是一個有過去的男子，劇中曾經是讓江湖人士聞風散膽的“錦衣衛第一神捕”，落魄的原因實為被當朝奸臣所害。

《怪俠一枝梅》中飾演離歌笑

結婚場景這一身紅衣真的是讓人過目不忘，相比之下霍建華的黑色錦衣，背著鐵劍留著胡子的樣子頹廢卻又體現了一個落魄高手的品味。

《傾世皇妃》

在2011年9月播出的《傾世皇妃》中特別出演了北漢皇帝劉連城。劉連城深愛著馬馥雅(林心如飾演)，他厭倦了宮廷的爾虞我詐、勾心斗角，在一次邂逅的過程中對天真灑脫的公主一見傾心。

《傾世皇妃》中飾演北漢皇帝劉連城

他深愛著馬馥雅而馬馥雅不知，最后為了愛情在與蜀國的戰場上犧牲。霍建華憂郁的眼神，對于求而不得又退步成全的形象十分符合劇中人物北漢皇帝劉連城的形象。