在大學里施工的老八，鍋爐出現問題，來請“金瓦刀”處置。金桂生以上學的理由向父親討要了五百元錢，不想在公交車上被小偷偷了，又被打了一頓，拋在街頭。意外地遇上了小蓮，可這次的相見，兩個人的心態都發生了很大變化……　　精明的王大群在舅舅的工地上干著粗活，卻偷偷留意的更輕松地技術活。一次，搞電焊的技術工想讓老萬加工錢，故意拿大撂挑子。偷學了技術的王大群不失時機地露了一手，取得了老萬的信任，頂掉了老師傅，當上了電焊工。　　桂生和小蓮在公園里呆到了天黑，突然下起雨來，兩人都有一種無依無靠之感，不被家人接納，也不被這座城市接納。懦弱的桂生覺得還是投奔父親可靠，要帶小蓮去找爹，小蓮不愿意去。正在這時，樹林里亮起了手電光，桂生說，咱跑吧？小蓮說，咱又沒做什么壞事，跑個啥？心虛的桂生拋下小蓮逃跑了，被派出所無端地捉了去。“金瓦刀”到派出所把桂生領回，越來越感覺孩子不成器了。　　到處找工作的于小蓮又累又餓，生了病，昏倒在大街上，被打工妹 蘇小娜 相救，蘇小娜為小蓮打針取藥，治病，從此兩人相依為命，成了姐妹。　　“金瓦刀”把桂生領進了在大學施工的老八那里，讓老八替他調教兒子。　　工余，金桂生上了大學里的建筑工程的夜大班，他發現，王大群也在這里聽課。下課的時候，大群和二群攔住金桂生，又打了他一頓。金桂生找到了父親，求他打自己一頓。“金瓦刀”告訴他，我們出門在外，吃飯要靠自己的本事，自己沒有本事，就會被人欺負。“金瓦刀”給了兒子一個自己使用的木碗，讓桂生去找自己的飯碗。　　桂生依舊想著小蓮，到處貼尋人啟事。小蓮住在小娜的住處，依舊病著。　　“兔子”叫吳保成，是個結巴，做夢都想當城里人，整天練習說普通話，練的也就是那幾句話：“中央人民廣播電臺……中央電視臺……男同志女同志……”總想把這幾句話說囫圇，可總也說不囫圇。　　一次出門，“兔子”偶然看見了于小蓮，告訴了桂生……