故事發生在民國十六年，地點位于山東魯西南沂臨縣，身為大戶人家的王漢魁天性貪玩好動，一天在大街上與一名洋人朋友比賽騎自行車，洋人朋友被王漢魁遠遠拋在后方，王漢魁一路急行穿街過道有如一道閃電。兩人一前一后來到一處告示欄停下休息，王漢魁喘了幾口氣騎著自行車回到家中，家中的院落內擺放著一口壽棺，王父見王漢魁歸來，心中升起不悅來到院落中訓斥王漢魁整天游手好閑，王漢魁不以為然躺到壽棺上與父親理論，當天晚上回到房中被父親鎖于房內。第二天早上王漢魁悄悄躺進壽棺中讓家仆抬離王家，王父得知王漢魁消失不見，情急之下四處尋找。王家仆人將王漢魁抬到名角似玉唱戲的戲班子里面，王漢魁從壽棺中爬出來來到戲臺上與似玉一起唱戲，警察局長柴寶認出了王漢魁，心中一動來到縣長徐懷菊面前低聲言語，徐懷菊面露殺氣看著站在臺上唱戲的王漢魁，腦海中回想到當年與王父的過節。王漢魁并不知道危險即將到來，依然不緊不慢在臺上與似玉唱戲，臺下觀眾被似玉精彩的唱腔打動，人人無不拍掌叫好，在觀眾們的叫好聲中，土匪季風騎著一匹高頭大馬闖入戲院。看戲的百姓見有人來戲院鬧事，人人無不面色惶然起身去，季風面色沉穩看著徐懷菊，要求徐懷菊放走似玉，徐懷菊同意不再為難似玉，季風當場表態愿意跟隨徐懷菊回警局受審。站在臺上的似玉與季風是師兄妹關系，一見師兄季風甘愿冒著性命危險去警局受審，似玉當場要求跟著季風一起去警局，站在一邊的王漢魁天不怕地不怕，一聽似玉要去警局，王漢魁跟著表態要求徐懷菊也逮捕他。徐懷菊本來就非常痛恨王家人，王漢魁主動要求入獄讓徐懷菊求之不得，一行三人被柴寶帶回警局關入不同的牢房。王父得知王漢魁被抓，心中焦急帶上一些金銀珠寶來徐家向徐懷菊求情，徐懷菊早已對王父恨之入骨，任憑王父如何哀求就是不肯放掉王漢魁。王父心知徐懷菊故意與王家做對，奇熱劇網無奈之下只得拿出一把國民黨高官贈送的手槍震懾徐懷菊，徐懷菊見王父與國民黨高官有來往，只得放走了王漢魁。王漢魁回到家中被父親趕出家門，王父之所以趕走王漢魁，主要原因是擔心徐懷菊再來找麻煩。王漢魁離開家中得知似玉被徐懷菊帶走，當天晚上王漢魁潛入徐家企圖帶走似玉，由于被警察發現，王漢魁慌亂之下逃到徐秋詞的房中避難，離去之時強行帶走了徐秋詞的一塊手表。第二天柴局長拿著王漢魁曾經簽名的供詞來王家捉人，王漢魁已經提前回到家中代替父親接受懲罰。通匪的罪名在民國極其嚴重，柴局長押著王漢魁來到沂臨縣一處水塘旁邊打算沉塘示眾。