店老板張伸實(shí)言自己圖財(cái)害命。經(jīng)進(jìn)一步審問，狄公得知被殺死的客人叫袁大頭，是個(gè)倒騰私鹽的鹽販子，而贓物竟是十幾麻包的食鹽，這一點(diǎn)引起了他的高度重視。張伸帶狄公來到廚下，找到麻包。狄公發(fā)現(xiàn)這麻包是潮濕的，底端印著字，但已被水浸泡得模糊不清。狄公挨個(gè)仔細(xì)辨認(rèn)，輕聲讀著：“江…淮…鹽…這，這是個(gè)鐵字…轉(zhuǎn)…運(yùn)、使——江淮鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使！這竟是邗溝覆船落水的官鹽！”狄公不由得脫口驚呼出來。據(jù)張伸所說，袁大頭還有一瘦子同伴，瘦子已經(jīng)與他約定兩日后也就是明日回到河口鎮(zhèn)。第二天，狄公設(shè)伏擒住了瘦子，將袁大頭的首級(jí)拎了出來，一番故弄玄虛的恫嚇之后，瘦子面如土色連連磕頭道：“老爺饒命，饒命啊！我說！這鹽是從北溝倉房偷出來的！”他據(jù)實(shí)交代，自己名叫冒三，是一名水鬼。兩年前，一個(gè)叫林陽的人花重金從各地將水鬼們請到北溝大倉，統(tǒng)一調(diào)遣。每當(dāng)運(yùn)鹽官船翻覆，水鬼們便乘快船趕往事發(fā)地點(diǎn)，將水下的官鹽打撈起來，運(yùn)回大倉，過些日子便會(huì)來一艘大躉船將庫存的官鹽運(yùn)走。每次大躉船前來運(yùn)鹽，林陽都會(huì)出現(xiàn)。雖不知大躉船將鹽運(yùn)到何處，但船上的人似乎是淮北口音?！唵瘟私饬舜跞藗兠孛艽驌乒冫}的內(nèi)幕，狄公沉吟片刻，決定當(dāng)夜便由冒三帶路，潛入北溝一探究竟。時(shí)近初更，北溝港汊里漆黑一片，伸手不見五指，倉房碼頭之上卻燈火通明。狄公的快船在蘆葦蕩的掩護(hù)下悄悄接近了碼頭。只見碼頭上數(shù)百人役各自將一袋袋官鹽運(yùn)上船，看來他們正準(zhǔn)備將鹽運(yùn)走。一個(gè)身穿便服的男子站在碼頭上監(jiān)督著，據(jù)冒三指認(rèn)，此人就是監(jiān)庫彭春。狄公等返回河口鎮(zhèn)，兵分兩路，狄春率張環(huán)和衛(wèi)士們到運(yùn)鹽船隊(duì)的必經(jīng)之路——上溝村等待船隊(duì)并跟上，摸清他們的藏鹽地點(diǎn)；狄公自己則同曾泰趕往山陽縣，他要親自查看李翰的死亡現(xiàn)場，再見一見那位第一個(gè)發(fā)現(xiàn)李翰自縊的山陽縣令魯吉英，然后返回?fù)P州等候狄春的消息。想來元芳也該到達(dá)了。