回到李小龍時代，'真刀真槍'的耍功夫。在好萊塢享有盛譽(yù)的袁祥仁率領(lǐng)袁家班眾弟兄設(shè)計了一場場精彩的武打場面，完全靠真功夫，徹底拋棄電腦特技。兩個真實的歷史人物，一段虛構(gòu)的愛情故事，讓袁詠儀、吳京替古人跨越時空談上一場刻骨銘心的戀愛。宮延、江湖、少林寺，復(fù)仇、紅塵、未了緣，一場剪不斷、理還亂的亂世兒女情由此展開。故事開始于圓明園。深夜，一宮女在一太醫(yī)掩護(hù)下，偷襲了雍正的寢宮。雍正暴死，人頭丟了。下葬時用一顆金頭代替。乾隆繼位，立即多方秘密追查刺殺雍正之人。幾番搜查之后，雍正時期文字獄的最大冤主呂留良家族的唯一活口(呂四娘被認(rèn)為正是割走雍正人頭之人。呂四娘從文字獄案逃脫后被江湖上大名鼎鼎的獨(dú)臂神尼收為徒弟習(xí)武，長大后本事甚為了得。)乾隆嚴(yán)命“雍正無頭案”不得走漏半點(diǎn)風(fēng)聲，并秘命內(nèi)廷四大侍衛(wèi)南下追捕呂四娘。其中領(lǐng)頭者為一等侍衛(wèi)伊爾根。呂四娘其時正和太醫(yī)曹太虛奔走在南方的某個小城里，行醫(yī)賣藝。雍正晚年崇尚金石之術(shù)時，曹太虛原是皇上身邊的方士之一。乾隆對此案志在必得，又派特使快馬加鞭傳旨到南少林，要南少林派人暗中密查呂四娘和曹太虛下落，追回雍正的人頭。特使找到南少林的老主持玄通大師，將皇上御賜的龍牌交與他，憑龍牌行事，不得有誤。此時南少林寺內(nèi)正在熱火朝天準(zhǔn)備一次三十六房主持的競選，這次競選意義非同一般誰當(dāng)上三十六房主持，就成為南少林武功第一，也就是半個中國武功第一。寺內(nèi)上下都明白最有實力者非方世玉與云明二人莫屬……