賀子達(dá)和姜佑生從小在鄉(xiāng)下一起長大，一起參軍，到1947年的時(shí)候，已經(jīng)都是旅長。賀子達(dá)的妻子楊怡和姜佑生的妻子楚風(fēng)屏也是好友，都在姜所部擔(dān)任機(jī)要員。一天，上級(jí)密電姜佑生，楊怡曾在白區(qū)工作時(shí)被捕叛變，人證物證俱全，令姜相機(jī)處置。姜數(shù)次核實(shí)無誤，決定帶懷孕的楊怡突圍，待其生下孩子后，執(zhí)行槍決。突圍中，楊怡生下一子，并用丈夫賀子達(dá)曾經(jīng)送給他的禮物——小手槍——自殺。該子被一個(gè)叫根兒的山民所救，取名張根生。但姜佑生和楚風(fēng)屏都以為賀、楊的兒子已死于戰(zhàn)火中。而賀子達(dá)得知妻兒俱死在姜佑生手上，更與姜結(jié)下仇怨。楚風(fēng)屏為安慰賀子達(dá)，謊稱其子還活著，把自己剛剛出生但未在身邊的兒子送給賀子達(dá)。楚風(fēng)屏生子前，房東田大年之妻也生下一子，分別取名大碾子、小碾子。部隊(duì)繼續(xù)打仗，姜、楚的兒子小碾子托付田妻撫養(yǎng)。全國解放后，田妻為讓親子大碾子過上好日子，竟將其謊稱為姜佑生和楚風(fēng)屏的兒子小碾子，掉包后還給姜家，于是，蒙在鼓里的楚風(fēng)屏送給賀子達(dá)的兒子也并非姜家親生。抗美援朝前，賀子達(dá)愛上一個(gè)叫謝石娥的村姑，并發(fā)生關(guān)系。賀子達(dá)和姜佑生赴朝參戰(zhàn)時(shí)，石娥發(fā)現(xiàn)自己懷孕。為使賀子達(dá)不背上作風(fēng)問題的包袱，毅然遠(yuǎn)赴湖南林場……