萬(wàn)歷十二年的一天，灰蒙蒙的夜，有幾分陰森森的寧?kù)o的長(zhǎng)廊。遠(yuǎn)方一個(gè)紅點(diǎn)晃動(dòng)著，漸近了，原是一盞燈籠自深處急急跑來(lái)，似乎能聽(tīng)見(jiàn)提著燈籠的小太監(jiān)急促的呼吸。在這個(gè)涼爽的深秋，一腳腳踩著冰冷的青磚，“咯咯”的回響聲漸遠(yuǎn)，椒房宮院內(nèi)，燈火通明，難產(chǎn)的鄭妃在床上突然一松拳，沒(méi)了聲息。接生婆取出搟面杖，狠狠順著她肚子往下?lián){去，鄭妃一聲慘叫，貼身侍女素玉和眾宮女們大驚失色。與此同時(shí)，萬(wàn)歷皇上正在和小太監(jiān)們?cè)谖娜A殿以鄭妃娘娘生龍子還是龍女為賭注玩的正酣。而此時(shí)的大興，煞是平凡的“碩王爺府”上也一片忙亂，碩二爺忙不迭和大魁準(zhǔn)備給棗紅馬接生。萬(wàn)歷興奮異常，也正好擲出一條龍。鄭妃娘娘終于誕下了一位小皇子，眾人如釋重負(fù)。萬(wàn)歷欲立小皇子為太子。紫禁城中齊燃焰花，慶賀小皇子的誕生。紫禁城夜空一片絢麗，五顏六色的焰花滿(mǎn)天飛舞。太后身邊的周順去大興向二爺報(bào)喜，可不知二爺正忙著給馬駒接生。二爺把周順拒之門(mén)外，搭救了驢車(chē)下叫花子模樣的小伙子，然而大魁對(duì)二爺?shù)膼?ài)管閑事，頗為不滿(mǎn)。椒房宮里人影忙碌，萬(wàn)歷撫弄著皇子的小臉，開(kāi)懷朗笑。鄭妃見(jiàn)狀面有得意。皇上的笑聲充斥在椒房宮內(nèi)。鄭妃順勢(shì)要求萬(wàn)歷允諾，立新生的皇子為儲(chǔ)。萬(wàn)歷一震，馮保見(jiàn)狀吞吞吐吐地替萬(wàn)歷解圍，鄭妃怒氣沖沖，尋死尋活。從街上背回的“小伙”假寐中偷偷看著碩王府里的一切，她自稱(chēng)傻三。萬(wàn)歷對(duì)馮保訴說(shuō)立儲(chǔ)之難，馮保告知，鄭妃哥哥——平王已等在南書(shū)房外要拜見(jiàn)皇上。而萬(wàn)歷似乎早已知道他的來(lái)意。平王借“觀音譜”向萬(wàn)歷提議立小皇子為儲(chǔ)，萬(wàn)歷笑而不答，沉默不語(yǔ)。