1939年冬，盤(pán)踞在陜甘地區(qū)的土匪武裝，發(fā)動(dòng)叛亂。根據(jù)黨中央和毛主席的指示，馬專(zhuān)員帶領(lǐng)八路軍工作隊(duì)去平叛。馬專(zhuān)員趕到鋪?zhàn)哟鍟r(shí)，村莊一片火海，農(nóng)協(xié)會(huì)成員汪娥娥丈夫阿寶被殘酷殺害、汪娥娥被土匪強(qiáng)奸，馬專(zhuān)員從火中救出汪娥娥孩子鐵蛋，馬上組織村民轉(zhuǎn)移。延安警衛(wèi)連長(zhǎng)張志青奉命帶領(lǐng)小分隊(duì)前來(lái)接應(yīng)馬專(zhuān)員，馬專(zhuān)員帶領(lǐng)眾鄉(xiāng)親進(jìn)行了艱難困苦的轉(zhuǎn)移。土匪韓少山等追趕緊迫，為不拖累大家，車(chē)大娘撞石身亡。國(guó)民黨軍隊(duì)陳占山部派人前來(lái)接應(yīng)馬專(zhuān)員，馬專(zhuān)員誓死不拋棄老百姓。為掩護(hù)群眾轉(zhuǎn)移，八路軍戰(zhàn)士趙直，被土匪抓住活活燒死，馬專(zhuān)員悲痛欲絕。在支援部隊(duì)的幫助下，八路軍終于殲滅了土匪，打死匪首王老五，完成了轉(zhuǎn)移群眾的任務(wù)。在平叛過(guò)程中，國(guó)民黨陳占山部隊(duì)錯(cuò)抓了一些被土匪裹挾的無(wú)辜農(nóng)民。為解救這些農(nóng)民，馬專(zhuān)員在群眾幫助下，調(diào)查取證。參謀長(zhǎng)何朔干擾馬專(zhuān)員辦案，派人殘酷毆打牛寬兒等人，讓他們寫(xiě)下了自愿參加暴匪的招供書(shū)，威脅誘騙村民們做偽證，打死不聽(tīng)話的劉保命，追殺掩埋劉保命的趙德運(yùn)，趙德運(yùn)被迫逃走。馬專(zhuān)員來(lái)找趙德運(yùn)，救了重病在身的趙父。汪娥娥跟蹤趙妻，發(fā)現(xiàn)了躲在山洞里的趙德運(yùn)。趙德運(yùn)在馬專(zhuān)員感化下，說(shuō)出了帶土匪抓走無(wú)辜農(nóng)民的實(shí)事真相。馬專(zhuān)員與何朔進(jìn)行了激烈的辯論，何朔百般狡辯，馬專(zhuān)員拿出有力證據(jù)，趙德運(yùn)和被毆致死的劉保命尸體的出現(xiàn)以及屈打成招者徹底翻供等，使何朔詭計(jì)敗露。真相大白，陳占山十分愧疚。被裹挾農(nóng)民得到釋放，牛寬兒等人積極參加了八路軍，張志青帶領(lǐng)他們奔赴抗日前線。馬專(zhuān)員去延安匯報(bào)工作歸來(lái)，遇到從延安來(lái)隴東法庭工作的大學(xué)生李春曉，二人成為知音。汪娥娥加入革命隊(duì)伍，成為法庭工作人員。李春曉按馬專(zhuān)員的要求，到村子里辦農(nóng)民學(xué)習(xí)識(shí)字班，講解法律知識(shí)。馬專(zhuān)員、石大洪、趙開(kāi)等走出法庭，到村子里辦案，改變幾千年來(lái)沿襲的坐堂辦案作風(fēng)。張志青主動(dòng)和上級(jí)請(qǐng)求回到法庭，他見(jiàn)到汪娥娥驚喜異常。馬專(zhuān)員接手一個(gè)國(guó)民黨的法庭——這里仍沿用著舊衙門(mén)的那一套，封三厚告賭館被吊打陳蘭蘭告與丈夫離婚竟不予立案。陳蘭蘭丈夫?yàn)槲揪箤⑴畠嘿u(mài)掉換大煙。馬專(zhuān)員和汪娥娥救下絕望上吊的陳蘭蘭。張志青要去抄賭館，被汪娥娥死死攔住。馬專(zhuān)員深入調(diào)查，許多人講述了賭館和煙館的種種禍害。為找到罪魁禍?zhǔn)祝R專(zhuān)員和李春曉喬裝改扮進(jìn)入賭館，徹底摸清了我邊區(qū)政府內(nèi)物資科長(zhǎng)潘志國(guó)勾結(jié)國(guó)民黨司法處長(zhǎng)顧鵬飛進(jìn)行販毒和開(kāi)設(shè)賭館的內(nèi)幕。馬專(zhuān)員們當(dāng)場(chǎng)揭穿賭館坑人的詭計(jì)。顧鵬飛和潘志國(guó)被抓獲，并查出許多煙土和金銀首飾等賭資。依照邊區(qū)法律，潘志國(guó)被執(zhí)行了死刑，懲治了黨內(nèi)的腐敗分子，陜甘地區(qū)開(kāi)展了轟轟烈烈的戒煙戒賭運(yùn)動(dòng)。馬專(zhuān)員帶領(lǐng)鄉(xiāng)親們燒掉舊法庭的刑具，砸掉跪石，宣告與舊的司法制度決裂，群眾拍手稱(chēng)快。楊發(fā)云和王統(tǒng)一因土地歸屬問(wèn)題發(fā)生糾紛，馬專(zhuān)員進(jìn)行了調(diào)查訪問(wèn)，丈量楊、王兩家的土地，查看他們的原始地契和界石，了解到真實(shí)情況。馬專(zhuān)員說(shuō)服王統(tǒng)一了結(jié)上輩人的恩怨群眾大會(huì)上，楊王兩家終于和解。郭族長(zhǎng)帶領(lǐng)郭氏家族阻止李翠姑再嫁。張志青、汪娥娥調(diào)解未果。汪娥娥回來(lái)路上，被土匪抓走。張志青和馬專(zhuān)員趕去相救。馬專(zhuān)員開(kāi)槍打死韓少山，救出汪娥娥。汪娥娥的舉動(dòng)感動(dòng)了郭族長(zhǎng)和郭氏家族，他們扭轉(zhuǎn)了觀念，同意翠姑再嫁。在新婚姻法鼓舞下，劉巧兒要自己找婆家。劉巧兒對(duì)趙柱子說(shuō)她已經(jīng)和趙喜財(cái)退了婚，趙柱子說(shuō)他就是趙喜財(cái)。劉巧兒拽趙柱子去找她爹說(shuō)清楚要復(fù)婚。不料正遇到朱昌福給巧兒家送彩禮，趙柱子誤會(huì)了劉巧兒，劉巧兒哭著走在河邊。劉彥貴的彩禮錢(qián)被土匪劫走。劉彥貴絕望地喝了鹵水。巧兒母女將他救起。巧兒父母跪著哀求劉巧兒嫁給朱昌福。劉巧兒無(wú)奈答應(yīng)了。朱昌福娶親路上，趙柱搶了花轎。劉巧兒為走新婚姻的路，找到馬專(zhuān)員。馬專(zhuān)員看到劉巧兒婚姻案是一起涉及到邊區(qū)新的婚姻條例的案子，意義重大，便親自從縣裁判處翻閱案件。經(jīng)過(guò)深入調(diào)查了解，多方聽(tīng)取群眾意見(jiàn)，馬專(zhuān)員終于重新宣判劉巧兒的案子，并借機(jī)宣傳婚姻自主，反對(duì)封建買(mǎi)賣(mài)婚姻制度。奶奶廟前，宣判會(huì)開(kāi)得十分精彩，群眾踴躍發(fā)言，充分體現(xiàn)了馬專(zhuān)員的審判方式。會(huì)上，兩對(duì)親人宣布結(jié)婚劉巧兒與趙柱、翠姑與王來(lái)順，馬專(zhuān)員親自給他們頒發(fā)了邊區(qū)的結(jié)婚證。抗戰(zhàn)勝利，汪娥娥與張志青喜結(jié)良緣。敵人飛機(jī)轟炸，張志青受了傷。因張志青貧血，馬專(zhuān)員賣(mài)血給張志青買(mǎi)補(bǔ)品，被也賣(mài)血給張志青看病的汪娥娥發(fā)現(xiàn)。蘇大娘跑到法院喊冤，說(shuō)三個(gè)兒子都被冤枉了，馬專(zhuān)員等非常重視，展開(kāi)了深入細(xì)致的調(diào)查，查出了這起案件的主謀是孔縣長(zhǎng)的兒子孔達(dá)一所為。就在孔達(dá)一準(zhǔn)備對(duì)孫秀蓮殺人滅口之時(shí)，張志青和汪娥娥趕到了。全國(guó)解放在即，劉部長(zhǎng)找到馬專(zhuān)員，讓他爭(zhēng)取陳占山部隊(duì)和平起義。馬專(zhuān)員派汪娥娥給陳占山送信。何朔收到胡宗南的密電，嚴(yán)防陳占山投敵。馬專(zhuān)員拜訪陳占山，說(shuō)服他棄暗投明。何朔欲謀害陳占山，事情暴露，陳占山宣布起義。李春曉回到高等法院，馬專(zhuān)員讓她說(shuō)服她的老師楚漢唐等一批西北大學(xué)的法學(xué)專(zhuān)家教授留下來(lái)，楚漢唐和眾教授接受了馬專(zhuān)員的建議，決定留下來(lái)為新中國(guó)司法建設(shè)做貢獻(xiàn)。中華人民共和國(guó)成立，法庭所有人員伏在地上傾聽(tīng)禮炮聲。在大氣磅礴的安塞腰鼓中，馬專(zhuān)員與大家共同歡慶共和國(guó)的成立。伴隨新中國(guó)成立，汪娥娥生下孩子。李春曉被調(diào)回北京參加最高人民法院成立籌建工作。最高人民法院成立，在陜甘高等法院的歡慶會(huì)上，汪娥娥宣讀了給最高法院的賀信，馬專(zhuān)員作了感人至深的發(fā)言，大家一起為新中國(guó)干杯……張志青病重中，聽(tīng)得兩村百姓因飲水問(wèn)題發(fā)生械斗，他奮不顧身前去阻止，在現(xiàn)場(chǎng)病情突然發(fā)作，被擔(dān)架抬回。彌留之際，張志青戴上紅軍帽，聽(tīng)著汪娥娥唱著蘭花花離去……新中國(guó)成立后，馬專(zhuān)員調(diào)任最高人民法院工作，在離開(kāi)陜甘地區(qū)的這天，成百上千的老百姓為他送別，從山崖上垂下一條百丈條幅，上書(shū)“百姓青天”四字，馬專(zhuān)員向他深深?lèi)?ài)著的鄉(xiāng)親們莊嚴(yán)敬禮……