本劇以刀客八墩的愛恨情仇及其多舛的命運和無奈悲涼的人生軌跡為線索，講述了一個具有濃郁的西部大漠風情粗礪、豪邁而悲壯的故事。 逞強好勝、剽悍野性的八墩是靠刀頭賭博為生。年輕漂亮的寡婦甘草深深地愛著他。而甘草與兒子旦旦又靠貨郎“駱駝”養活，“駱駝”也深愛著甘草。甘草和八墩相愛，讓“駱駝”心中十分酸楚和失落。八墩因飛刀的功夫了得而名震方圓百里，他時常被當地的惡霸麻九和五爺利用，參與他們以刀客生命為代價的賭博之中。在一次五爺與麻九較量的賭場上，“駱駝”為了甘草，替八墩殺了麻九，自己也死于非命。而后八墩殺了五爺，結束了刀客生涯，帶著甘草和旦旦流落到大漠的一個小鎮，以打鐵為生過著平靜的生活。此時土匪頭子楊明遠來到了鎮上，以開棺材鋪為生，為使生意火起來，有意挑唆當地大戶李兆連和酒坊老板胡為之間的矛盾，煽動兩家械斗。但八墩化解矛盾，平息了風波，他不希望小鎮和睦的生活被仇恨所改變。為此楊明遠對八墩懷恨在心，便設法奪了八墩鎮長之位，并謀害李兆連的兒子，嫁禍于胡為，最終挑起李胡兩家仇殺，使小鎮傷亡遍地。八墩忍無可忍，重新穿起刀衣……十年后，兒子旦旦已長大成人，因八墩一家生活清貧，沒錢給兒子娶媳婦，便用當年“駱駝”留下的一匹駱駝同人販子換一個叫環環的女子和旦旦成婚。全家人企盼著過上祥和平安的日子。但命運捉弄人，旦旦婚后發現自己有著羞于啟齒的疾病，不能與環環同房，此事又被人販子趙鎮得知，便乘機強占了環環，使八墩一家蒙受羞辱，甘草狀告趙鎮無濟于事，旦旦找趙鎮復仇失敗，只得與環環遠走他鄉，八墩滿腔怨恨，傷心無奈坐在荒涼的大漠上。