晚上，不見女兒回家的安小米心急如焚，時派出所來電話要安小米去領人，原來小波和甜甜在網吧碰見了小混混，小波為了保護甜甜與對方大打出手。安小米誤以為女兒和小混混在一起，絕望中狠狠地打了甜甜一耳光。甜甜推開母親，跑出派出所。周一鳴趕來，責備安小米不該動手，安小米憤怒地說女兒之所以這樣是因為她感到被父親拋棄了。周一鳴與安小米分頭滿大街去找女兒，連爺爺奶奶也驚動了。此時的甜甜躲在小波家里。正好小波的父親夏克儉從外地出差回來，見屋里有個女孩兒嚇了一大跳，他從甜甜嘴里逼問出安小米的電話。安小米趕到好言好語地哄女兒回家。生平第一次打了女兒，安小米后悔莫及。甜甜心疼地為母親擦去淚。安小米要她發誓不再去網吧也不再和小波來往。甜甜終于開口向爸爸吐露心聲，她告訴父親，他是媽媽唯一的精神支柱，如果他走了，媽媽就會一蹶不振。女兒的話讓周一鳴震驚和悲哀——由于父母離婚，女兒天真活潑的少女時代提前結束了。他最擔心是安小米在目前的狀態下能否教育和照顧好周甜甜。大街上，周一鳴目睹推銷保險的安小米被陌生男人調戲，他沖上前保護前妻，并氣壯如牛地喊出“我是她孩子的爸”。這沖口而出的一句話喊醒了周一鳴的自我意識，他驚悟到內心對女兒對前妻無法割舍的痛。這句話也喊醒了他身旁的楊菲菲。周一鳴試探著提出一個方案——他們先結婚，他留在這個城市陪女兒兩年，等女兒考上高中后他再到南方與她團聚，楊菲菲卻明確表示不想拿著一張結婚證守活寡。她拿出周一鳴的機票，告訴他如果明天他不來機場，兩個人就此結束。第二天周一鳴去了機場，卻躲在柱子后沒有現身。在撕心裂肺的苦痛中，楊菲菲獨自離開回廣州去了。周一鳴留在原來的大學做了博導和學科帶頭人。汪副校長十分技巧地提出希望在周一鳴新出的專著上署上自己的名字。周一鳴勉強同意了，他這才明白所謂學科帶頭人不過是一次幕后交易的結果。