端州—今之廣東省肇慶，自漢武帝時立高要縣治，隋開皇改置端州，端州向以產端硯聞名天下。自唐高祖始，端州老坑被封為皇巖貢坑，所采之石都會找最好的匠人雕刻成硯，絕佳者更選為貢硯，上貢朝廷。每年貢硯檢收進京，都成為端州的大事，端州人的大日子。因此，有幸能被欽點而制貢硯的硯匠，每每被人稱為“天下第一”。端硯作為四大名硯之一名揚天下，北宋初年尤以端州即墨齋的蕭氏一門為硯臺界之首，被皇帝欽定制造貢硯。蕭家歷來精心準備從不敢有絲毫怠慢。這一天，正值貢硯驗收之日，貢硯監督御史歙州的長笑侯、端州知州包拯和端州知縣何文清前往驗收貢硯，可是就在驗收之時，長笑侯卻指出蕭勁竹獻上的是一方贗品，當場將蕭勁竹抓進大牢。蕭勁竹的獨子蕭飛、養子樂非凡和楊烽人稱端州三少，他們三人正在酒樓和人賭蛐蛐賭得昏天黑地，管家來報老爺被抓之事，蕭飛卻顯得漠不關心。蕭勁竹的師傅即墨齋的原齋主呂墨友之女呂敏在出走多年后這時也突然出現在公堂上，亦指出只有蕭勁竹才能刻出這硯臺。蕭飛闖入公堂說此硯是他所刻，蕭勁竹讓他當場刻硯，漏出了破綻。蕭飛被打了三十大板，趕出公堂。忿忿不平的他跑到河邊，巧遇啞女菊伴，倆人成為了好朋友，即墨齋沒了主人，頓時亂作一團，蕭勁竹也是生死未卜。