王大河觀察敵軍調動情況，知道即將發生的戰斗極為殘酷，考慮到敵眾我寡，我軍援兵如不能及時趕到，陣地很可能失守，于是與孫天保決定，在軍火庫放上炸藥，一旦古堡失守，就將軍火炸毀，不讓一粒子彈落入敵人手中。牛德彪決定集中兵力佯攻前門，命賀連長率兵在后門按兵不動，企圖利用聲東擊西的計謀，吸引我軍兵力，乘機用炸藥炸開后門，一舉占領軍火倉庫。肖麗舟得知王大河準備炸毀軍火庫的決定，提出為每個戰士給家里寫一封信，得到王大河同意。炊事班老張在信中要求妻子改嫁，并為自己在祖墳上立一個衣冠冢。老張向王大河表示，他將一定守住后門陣地，不讓敵人從這里殺進來。肖麗舟為戰士們寫好遺書，要王大河也給親人寫一封信。王大河說自己已無親人，肖麗舟說，她可以代他為未來的妻子寫一封信。王大河雖感驚訝，但表示同意。戰斗打響之后，極為激烈和殘酷，許多戰士英勇犧牲。賀連長帶人偷襲后門，老張跳下城樓，抱起炸藥包跳入敵陣，與敵人同歸于盡。戰斗打到下午，王大河率領戰士們頑強抵抗，孫天保和我軍其他大部戰士英勇犧牲。牛德彪親自上陣，帶領敵軍沖進古堡，王大河此時身負重傷，打死沖進古堡的牛德彪，點燃了導火索。就在這時，古麗努爾帶領我軍援兵趕到，王大河掐滅導火索，在勝利的最后一刻閉上了自己的雙眼。五十年后，兩鬢蒼蒼的肖麗舟來到古堡，在犧牲戰友的墳頭，祭奠烈士的英靈，懷念那些為了理想，為了人民事業英勇捐軀的英雄。