永碩他們來到大旗鎮，發現大街上人人都蹲在地上作檢拾狀，而且是爭先恐后，甚至發生打斗事件。嘉慶心想必定是有金銀之類掉在地上，但答案卻是海鹽。在這里，鹽比金貴重，人命比鹽賤。他們又遇到一個新的課題。從而帶出官府和鹽梟朋比為奸，掌控當地民生的血肉故事。　　永碩他們隨身金銀已被花光和搶奪一空，剩下的就只是一塊免死金牌。嘉慶只好將其典當，又因缺乏經驗，所以只能押得銅板幾個。最后永碩和娜仁帶嘉慶去小賭坊踫踫運氣。嘉慶九五之尊，頭一次深入市井下三流賭坊，帶出連場笑話，也帶出點點滴滴的民生百態。賭到最后，竟然讓他們贏了幾十兩金子，三人高興不已，進了酒館大杯酒大塊肉。可同一時間，他們的桌子早已經圍滿了各式各樣的乞丐，有老有幼，個個都是面如菜色，衣衫襤褸，大家的眼睛都是瞪著桌子上各樣菜式。嘉慶他們于心不忍，昔數將食物分給眾人，最后三人都是以粗饅頭充饑，心情沉重。不巧，娜仁所保管著的錢袋竟給乞丐偷走了，他們沒錢付賬，終于嘗到了當小廝的滋味，又是洗抹又是打掃，他們呆在小店足有十天，卻給他們進一步了解私鹽生意的內幕。　　當地縣令周木勾結鹽梟馬林，進行私鹽買賣，周木更將公家鹽配據為己有，將公鹽調包，以海砂替代，掩人耳目，謀得私利不計其數，還將敢于上報京師的小捕頭張向 南和 史上少有的忠良鹽商嚴雙毒打成廢，四肢不全，而他可以這么明目張膽，因為朝中有人撐腰，此人呼之欲出。　　永碩被周木手下跤技高手深爾高所收服，還押水牢，聽待處死，從而認識了張向南和嚴雙。三人知道了張和嚴的故事，悲憤莫名，決意策劃大逃獄行動。