愛爾蘭青年雷德蒙·巴里因父親去世，不得不與母親投靠舅舅。不久英法爆發戰爭，原來與巴里有染的表妹愛上了招兵的上尉，巴里與上尉決斗，槍擊了上尉。他為了躲避追捕，成了步兵團的新兵。在部隊里他從一名參與當時決斗的軍人那里得知原來上尉并未死，因為舅舅一家為了攀親，在手槍上做了手腳，如今表妹和上尉早已成親。軍隊中死傷甚多，巴里心生厭倦，冒充軍官混進普…愛爾蘭青年雷德蒙·巴里因父親去世，不得不與母親投靠舅舅。不久英法爆發戰爭，原來與巴里有染的表妹愛上了招兵的上尉，巴里與上尉決斗，槍擊了上尉。他為了躲避追捕，成了步兵團的新兵。在部隊里他從一名參與當時決斗的軍人那里得知原來上尉并未死，因為舅舅一家為了攀親，在手槍上做了手腳，如今表妹和上尉早已成親。軍隊中死傷甚多，巴里心生厭倦，冒充軍官混進普魯士盟軍部隊，但被識破，不得不加入普軍。因在戰斗中救了主帥而受器重，被派調查一個愛爾蘭騎士是否是間諜。巴里和騎士一見投緣，借機離開普魯士到法國經營賭場。巴里決定混跡上流社會，并設法和有財產、身份的林登夫人結婚，改名巴里·林登，用手段得到爵位。但林登夫人與前夫的兒子布林登離家出走，巴里的親子也因意外夭折。林登夫人也企圖服毒自殺。在與布林登的決斗中，巴里失去一條腿。加上債務纏身，巴里不得不以離開林登夫人為條件換取年金維生。他曾試圖東山再起，但已失去了往日的好運。