1964年6月21日，三K黨徒在美國密西西比州劫持一輛載有三名民權主義者的旅行車，從此他們便失去蹤影。為調查他們的下落，聯邦調查局派來兩名特工人員——艾倫·沃得和魯珀特·安德森。調查工作進展困難，無論白人或黑人都不對他們說實話。沃德決定派海軍后備隊參加行動。當地的三K黨以襲擊黑人和火燒教堂作為回答。小鎮的副鎮長皮爾就是個三K黨徒。他經常野蠻地毆打他…1964年6月21日，三K黨徒在美國密西西比州劫持一輛載有三名民權主義者的旅行車，從此他們便失去蹤影。為調查他們的下落，聯邦調查局派來兩名特工人員——艾倫·沃得和魯珀特·安德森。調查工作進展困難，無論白人或黑人都不對他們說實話。沃德決定派海軍后備隊參加行動。當地的三K黨以襲擊黑人和火燒教堂作為回答。小鎮的副鎮長皮爾就是個三K黨徒。他經常野蠻地毆打他嬌小的妻子，痛苦的皮爾太太愛上了同情她的安德森。安德森敏銳地嗅出皮爾太太可能是個關鍵的知情人。劇力澎湃的種族問題電影，反映出導演處理強烈戲劇矛盾的功力。哈克曼飾演曾擔任小鎮警長的老鳥調查員，他懂得運用手段處理復雜情勢；達福則飾演一板一眼按章辦事的典型調查員，兩人之間因性格差異而激發出連場精彩的對手戲。出色的攝影也將美國南方的熾熱氣氛烘托得山雨欲來風滿樓。