荀慧生即非梨園世家，又無權貴支撐，他從一個一字不識的農村的窮孩子六歲被賣到戲班學唱梆子，在二十七歲就榮獲京劇“四大名旦”的桂冠，成為與梅蘭芳，尚小云，程硯秋并駕齊驅，獨領風騷幾十年的藝術大師！二十八集電視連續劇《荀慧生》以大量祥實的史料，以鮮為人知的故事向我們講述了一個真實的令人信服的荀慧生；一個歷盡坎坷，令人蕩氣廻腸的荀慧生；一個被金錢、權勢、美女包圍而自強不息的荀慧生；一個深受民眾喜愛而也深愛民眾的荀慧生；一個不畏強暴有民族氣節的荀慧生；一個為京劇藝術孜孜不倦追求，勇于改革創新，奮斗了一生的荀慧生！　　1906年六歲的荀慧生和父母逃荒來到天津。被生活所迫，父母把他和哥哥賣給了梆子藝人小艷紅學藝。哥哥慧榮由于不堪小艷紅的變態蹂躪只身逃走。小艷紅惱羞成怒向荀家討要賣身錢，荀父無奈欲自盡身亡，七歲的荀慧生跪在父親面前“爹，你把我賣了吧，我學戲養活您！”在鄰居的幫助下，荀慧生又被賣給了河北梆子名旦龐艷云，開始了他的學藝生涯。　　一年之后荀慧生以“白牡丹”為藝名登臺演戲。荀慧生在天津，河北唱紅了。他來到北京加入“正樂班”，結識了同齡的尚小云，二人一見如故，結為金蘭之交。“倒蒼”之后荀慧生改學京劇，他的才華深得一代京劇宗師楊小樓的賞識，他親自做媒把師弟吳彩霞的女兒吳小霞許配荀慧生。吳小霞深愛荀慧生的人品才藝，荀慧生也深愛這個活潑俊秀的姑娘。可是吳彩霞覺得荀慧生是唱梆子出身，與京劇有“文野”之別。他又不好駁楊小樓的面子，于是讓自己的六妹吳春生代替女兒出嫁。洞房之夜，荀慧生發現新娘不是自己心愛的姑娘，他沖出洞房去找吳小霞，可是吳彩霞已經帶著女兒離開了京城。　　上海天蟾舞臺進京邀楊小樓到上海演出。楊小樓為提攜荀慧生，組成“三小一白”（楊小樓，尚小云，譚小培，白牡丹）的陣容來到上海。荀慧生出眾的“蹺”功，生活化的表演傾倒了上海觀眾。一期下來，天蟾舞臺再三挽留荀慧生。臨別之時楊小樓提醒荀慧生“上海花花世界，你要好自為之。”荀慧生謹記恩師教誨，不畏權勢，金錢，美女的誘惑，虛心學習海派藝術，廣泛汲取電影話劇的營養。同時向吳昌碩學習繪畫，向老舍學習文化，荀派藝術初步形成。　　荀慧生潛心藝術卻不諳世故，加上小人從中挑撥，無意中得罪了青紅幫頭子黃金榮，雖然他在上海灘大紅大紫，卻受盡了青紅幫流氓勢力的欺侮。荀慧生在“南國白社”的朋友吳昌碩、老舍、歐陽予倩等人的幫助和鼓勵下，咬牙堅持，四年后載譽回到了北京。　　1927年，北京順天時報選舉四大名旦。荀慧生以一出《丹青引》參賽，他在八句唱中當場繪出一幅絕妙的山水畫令全場叫絕！荀慧生與梅蘭芳，尚小云、程硯秋一起榮獲四大名旦之稱。他榮獲桂冠之后的第一件事是去看望落魄天津的師傅龐艷云。龐艷云非常感動“慧生，當初我那麼打你，你不恨師傅嗎？”荀慧生跪地叩頭“沒有師傅的皮鞭，哪有今天的荀慧生。一日為師終生為父，您的晚年由我撫養……”一句話令龐艷云老淚縱橫。　　成名之后的荀慧生更加刻苦鉆研，對古老的京劇藝術改革創新，禮聘陳墨香為他編寫劇本。短短幾年他就創演了一大批深受群眾喜愛的劇目。《紅娘》，《金玉奴》，《紅樓二尤》在百姓中廣為傳唱，荀派藝術深入人心。　　1937年蘆溝橋事變爆發，荀慧生前往前線慰問29路軍抗日將士，他一曲《荀灌娘》令全軍振奮。敵機襲來，一戰士身負重傷。戰士臨死前最大的愿望就是聽一段荀慧生的《紅娘》。荀慧生抱著他為他演唱，戰士與荀慧生合唱著“叫張生隱藏在棋盤之下……”戰士在荀慧生的懷抱中離開了人世。當荀慧生得知我們沒有飛機抵抗不了日軍的空襲，他激動了。回到北京他義演七天，將全部收入捐獻給29路軍，他要盡一個中華兒女的愛國之心。　　荀慧生的愛女的了急病，正當北平淪喪，國難當頭。日本軍強占醫院，逼迫大夫趕走病人。女兒不治而死，荀慧生悲痛欲絕。　　溥儀做壽，滿洲國派人請荀慧生到長春慶賀演出，荀慧生大義凜然拒絕參演，連夜逃到天津，從此有家不能回。荀慧生的宅子被日偽漢奸霸占，荀母氣急身亡。荀慧生也受到日偽的通緝。　　幾年后荀慧生才得知母親故去的消息，悄悄潛回北平為母親掃墓，荀慧生得知梅蘭芳蓄須明志，程硯秋青龍橋務農，尚小云辦學傳藝。三位名旦已不演出，荀慧生說“我演！”他不演喜劇，專演悲劇，他借劇中人之口大罵漢奸喪權辱國。觀眾聽懂了弦外之音，報以熱烈掌聲。漢奸、偽官員對荀慧生恨之入骨。　　日本投降了，漢奸們搖身一變，又成了接收大員。他們軟硬兼施，要把荀慧生變成他們的掌中玩物，荀慧生只得又一次踏上了逃亡之路。　　全國解放了，荀慧生回到久別的北京。吳春生已經辭世，對著妻子的遺像，荀慧生悄悄傾吐著對新社會未來的憧憬和自己為新中國的戲劇事業做出貢獻的渴望。