日本戰國時代，一個滿目荒涼窮山惡水的山村里，每年麥收的時候，都會遭到強盜的襲擊。這一年，村民們決定雇傭七名武士來保衛他們的村莊和收成，七名武士分別是勘兵衛、久藏、勝四郎、五郎、七郎、平八和菊千代。武士勘兵衛是個步伐矯健、作戰經驗豐富的人，他負責指揮全村人進行防御準備。在突襲強盜老巢的行動中，武士久藏和菊千代殺死三名強盜。但武士平八卻倒下了。武士和村民們手握鐵鍬、竹矛死守村莊，巧妙擊退了強盜的一次次進攻，但在抵抗中片山五郎兵衛戰死。決戰之日，13名強盜騎馬沖入村莊，格斗中，強盜用火銃擊中了久藏。菊千代懷著憤怒和仇恨殺死了最后一個敵人，自己也因中彈倒地而亡。強盜終于被盡數殲滅，但村民們也付出了很大代價，七名武士最終陣亡四名，留下墳冢上四把武士刀刺入天穹。大戰過后，武士們離開村落，武士中的首腦人物勘兵衛不禁感嘆“這也是場敗仗……贏的并不是武士，而是農民。”本片可說是日本名導演黑澤明第一部真正加入西片趣味的時代劇。導演黑澤明雖然意圖將這部片子拍成徹底的娛樂動作片，但事實上，整部作品仍充分流露著黑澤明式的人道精神。
