人生自古誰無死，留取丹心照汗青。耿直廉潔、不精強權、秉公執法、斷案如神，一代廉吏海青天。明朝，中國歷史上朝政最為混亂的時期，奸臣與宦官相把持朝政，貪官數不勝數，海瑞淳安縣一個九品縣令，他剛正不阿，耿直廉潔，不畏強權，秉公執法，斷案如神……民間百姓稱之為“海青天”。嘉靖年間，當朝太師嚴嵩，權大若海，只手遮天，勾結宦官，亂朝亂民；海瑞無畏權貴，以小小知縣身份頂撞嚴嵩親信、御史胡宗憲，智弄貪官欽差鄢懋卿……，聯合大臣徐階、御史張居正等，彈劾嚴嵩，霎時宮廷群舌爭辯、劍弋相向、血腥四起……嚴嵩垮臺后海瑞任職戶部主事，接觸政權中心，看到朝廷混亂、國庫空虛，痛心萬分，便自己抬著棺材，冒死向嘉靖皇帝講諫，上書批評皇帝迷信道教不理朝政等事……卻被罷官下獄……萬歷登基后，任命海瑞為欽差巡撫應天入府，他“敲山震虎”鏟除各地方惡霸，處置各府貪官……所到之處，群匪、貪官聞風喪膽，百姓愛戴……萬歷十五年（1587年）清廉一生的海青天被自己調教的弟子出賣，在憤怒、郁悶、無奈中，郁郁而終……
