郭彩三從小被范老爺收養(yǎng)，憑著努力從范府里的一個(gè)小聽(tīng)差成為范家大總管。他聰明能干，對(duì)外八面玲瓏，把范老爺當(dāng)作恩人，鞠躬盡瘁為范家辦事。但階級(jí)觀念令他始終低人一等，在范老爺眼里他永遠(yuǎn)是下人。范家大小姐念人受過(guò)高等教育，觀念前衛(wèi)，在陳腐的范家大院引起激烈的震蕩。彩三一直暗戀念人，而念人對(duì)彩三亦素有好感，但是范老爺?shù)慕槿?，使這段情無(wú)疾而終。最終念人投身革命加入了侵華戰(zhàn)爭(zhēng),打破了范府寧?kù)o的生活，國(guó)內(nèi)局勢(shì)也一片混亂。為了維持這個(gè)大家庭，彩三不得不為日本人做事。但他同情革命，在地下黨蔡爺引領(lǐng)下，他暗中幫助念人在內(nèi)的地下黨……隨著日本的全面侵華，來(lái)自各方的壓力使彩三應(yīng)付不暇，一直暗戀著彩三的丫環(huán)玲子為了范家委身警察局趙局長(zhǎng)，二小姐念春死于日本人手里，范家也江河日下，逐漸衷敗……