李煜與趙匡胤是五代亂世中，文學、武藝不同領域各擅勝場的兩位帝王。兩人出身環境及人生態度皆異，造就兩人日后迥別的命運。后漢隱帝乾祐元年，趙匡胤一把火燒掉昏皇的觀花樓，而后懷著雄心萬丈，四處謀求出路。他于滁州巧遇尋找“霓裳羽衣曲”的周娥皇，兩人一見互生情意。娥皇慧眼識英雄，要其往南唐一展長才，并留繡帕作定情信物。當李煜以皇子之身，備辦108樣聘禮往宰相府訂親之時，正是趙匡胤千里迢迢，手執繡帕至相府會佳人之日。李煜的才情讓趙匡胤佩服，他自慚形穢，夢碎南唐，轉向北方，投后漢郭威麾下。趙匡胤一路大展身手，屢立戰功，助柴榮稱帝，逼南唐中主去帝號。公元959年柴榮薨，幼帝即位。翌年初，趙匡胤率軍陳橋，被兄弟趙匡義及部屬黃袍加身，擁立為帝，建宋。中主遷都，國政交予李煜，趙匡胤下詔李煜夫婦汴京面圣，泄露娥皇與他的因緣。李煜如夢初醒，為南唐國祚，以生病為由，拒絕北上。此舉惹惱趙匡胤，卻讓他思及國家長治久安的迫切，繼而實行“杯酒釋兵權”、“攏絡人心”等措施。李煜無力沉重國事，躲以詩詞及后宮歌舞尋慰藉。娥皇之妹家敏進宮探親，家敏率真獲李煜共鳴，一首“手提金縷鞋”的偷情詞傳開。詞傳北宋，趙匡胤震驚，帶兩親信化成商人南下，欲帶娥皇走，娥皇淚阻，以南唐國后之名要求大宋皇帝勿掀戰火。公元974年，趙匡胤為統一中國出兵江南，行前交待“不得枉殺百姓，尤須保李煜全家”。圣旨為尊，宋軍只圍不攻，直至金陵糧盡，李煜開城降。李煜被俘至汴京，風采不復，“春意闌珊，獨自莫憑欄……”李煜亡國之痛化成一首首曠古絕今的詞作。趙匡胤抬眼看向天際，為自己創造出一偉大詞人得意。