被譽為“清朝興國太后”的孝莊文太后，小名“大玉兒”。她一生經歷太宗、世祖、圣祖三朝，輔佐兩代幼主，是一位兼具美貌與智慧、傳奇的女性。這是她前半生的故事。從蒙古小格格到西宮妃，從皇太后到太皇太后，她一步步走向頂峰；大清草創，前途是興是衰，歷史的樞紐因緣際會地掌握在她手里。然而，在她的政治頭腦、英明決斷的背后，其實內心里只是一個身處于政治、愛情、親情…夾縫中，痛苦而不幸的女人、妻子與母親。搏擊世紀風云，歷盡人世滄桑。大玉兒，一個美麗、杰出而又堅強的女性……擁有“滿蒙第一美女”之譽的大玉兒，與姑姑哲哲一樣出身自蒙古科爾沁旗，她的姑姑是太宗皇太極之正福晉。大玉兒與皇太極異母之弟多爾袞青梅竹馬，終身暗許，卻被皇太極納為側妃。多爾袞痛恨皇太極“占位、逼母、奪愛”之仇。皇太極英明強干，大玉兒早在蒙古便曾讀書知史，皇太極竟不時與她談論國政、讓她參與機密。皇太極的言傳身教，又增強了大玉兒的政治頭腦和素養。后來，皇太極稱帝后，國號大清。正福晉哲哲被立為清寧宮皇后，大玉兒被封為永福宮莊妃。皇太極很愛大玉兒，但當他得知大玉兒仍然心系多爾袞時，對她不禁愛恨交織。大玉兒的親姊姊海蘭珠新寡，偶為皇太極看上，一見鐘情，封為關雎宮宸妃，寵擅專房。宸妃懷孕，生子夭折，兩天后大玉兒卻生下九阿哥福臨。宸妃恨妒。皇太極卻對宸妃一往情深，甚至當“宸妃病危”消息傳到，皇太極竟丟下前線緊急軍務，飛馳回京。宸妃香消玉殞。皇太極心痛如搗，狂吐鮮血，失去理智，竟遷怒大玉兒，大玉兒寒心。兩年后，皇太極暈昡中風，突然駕崩，未曾留下遺言，帝位爭奪戰勢不可免。睿親王多爾袞與皇太極長子肅親王豪格爭位不下，彼此陳兵示威，恐將造成八旗互相殘殺。哲哲(后稱孝端)如今已是太后，與當前地位最尊的代善商議，結果認為唯一方法是二者都不立，從先帝諸子中另擇一人……