當年一無所有的張海，今天之所以能有江南絲綢大戶的美譽，完全是靠出身富家的何如玉豐厚的嫁妝而發跡。對何如玉，除了夫妻之情，還多了幾分敬畏。然而精明的何如玉亦深深地明白，眼前的張海已經不是當年的窮小子，要抓住丈夫的心，最重要的是，要讓張家有后。 何如玉在閨中摯友田秋容相邀之下，去鳳凰山拜廟求子。在回程的路上，就在一棵大樹下，她們發現了一個棄嬰。何如玉忙把嬰兒抱在懷里。說也奇怪，原本啼哭不止的嬰兒，突然不哭了。田秋容趁機說‘這孩子與你有緣，可能是注生娘娘被你的誠心感動，送孩子來給你了！’。何如玉心動了，把孩子抱回家撫養，張海對孩子的到來，又驚又喜，親自命名為‘張承恩’。 從此，張海一家其樂融融，暫無后顧之憂。多年后，田秋容因丈夫病逝，帶著女兒，生活艱難，遂接受張海的幫助。不料，卻引起何如玉的嫉妒，被有心人趁機利用，誣陷張海，張海被警方斃死在了田秋容的床上。張海的死，令何如玉顏面失盡，嫉恨難消。老爺突然離世，張家一片大亂。清點家產，才發現張海生前生意已經陷入危機，負債累累。房子被查封，工廠、鋪子全被抵債。樹倒糊孫散，何如玉只好帶著承恩去上海投奔親友。一直追隨張海的大掌柜梁金寶，為了不增加何如玉的負擔，也決定離去。昔日熱鬧氣派的張家大宅，終于慘澹凄涼地送走了這對落魄的母子，大門被封。梁掌柜攜家小送如玉和承恩上船。當船只遠去的時候，梁金寶嘴角露出一絲不意察覺的獰笑。茶館包房里，貪婪的警察局長歐陽和梁金寶分贓開始。梁金寶贊嘆歐陽那天的一箭雙雕之功；歐陽恭維梁金寶的頭腦精明，能這么干凈俐落地暗渡陳倉，二人從張海身上各取所需。十八年后，當年的梁掌柜成了上海灘的大亨。梁金寶靠著謀財害命得來的不義之財，把事業經營地有聲有色，然而他并不滿足，私下販賣煙土圖利，游走黑白兩道，表面仍道貌岸然，以善人自居。由于他掩飾得很好，連王芳和他的一雙兒女，子強和子涵都被蒙在鼓里。上海老石庫門的弄堂里，此時的【承恩】已出落成一個英俊的小伙子。家道中落的他，在上海灘只能靠拉洋車為生了。當年何如玉投奔親戚，由于過不了寄人籬下的日子，便帶著承恩離開，自食其力，靠做旗袍養家活口。。。。。。