古往今來，陪太子讀書，最后助太子得成大業，史冊上可書者，歷來共有二百六十八人，但最有才學但又最不為人知者，只有一人，他的名字叫高升。二十年前，高升殿前高中狀元，雍正賞識其才華，安排高升進宮當太子弘歷之侍讀，從此便在紫禁城內度過二十年寒暑，終日與太子為伴，及后弘歷繼位成為乾隆，高升仍留在身邊，出謀定策，助其處理大小事務，但乾隆忌才，故高升雖有驚世之才，偏偏無官無品，只是皇帝身邊一名侍讀。朝政因有高升之助，乾隆可說迎刃有余，唯一令乾隆無法處理的便是后宮事宜，這一切卻全操在皇后手里，乾隆偏偏最為忌憚皇后，連寵幸妃嬪也要先經皇后過目，總不能稱心滿意。皇后管理后宮三千佳麗，一直安穩無事，直至一名新選宮女如意進宮，卻掀起了軒然巨波。如意本是普通的一名負責雜務的宮女，進宮之初，便與高升不打不相識，兩人互有好覺，及后乾隆初和如意接觸，如意堅強的性格與其他妃嬪截然不同，竟深深吸引著乾隆，無奈如意只是低下的宮女，無法如妃嬪般寵幸，但心里早已盤算如何得到如意。如意一次無意中撞破一直得不到乾隆寵幸的瑞貴人與宮中侍衛領班索洛圖私通有染，反被瑞貴人插贓嫁禍。乾隆知悉后，大為著緊，一心要救出如意，但后宮之事又無法出面干預，決定派高升以旁聽身份介入，高升也早有救如意之心，當然義不容辭。