公元1906年（光緒三十二年），贛南庾縣縣令明公的獨(dú)子明壽山考取了全省唯一一個(gè)法國(guó)留學(xué)的名額。同去的好友賈興國(guó)則是候補(bǔ)，十分失落。而明壽山的父親對(duì)此卻堅(jiān)決反對(duì)，執(zhí)意讓壽山參加第二年的科考，作為壽山和興國(guó)的老師，德國(guó)傳教士伯林漢勸說(shuō)明公無(wú)果。不料，明家突遭大變，南安府官兵奉湖廣總督張之洞之令揖拿明公歸案，罪名是明公參加同盟會(huì)企圖滅滿(mǎn)興漢，被朝廷判為私通亂黨罪。明公拒不受捕，明府被滿(mǎn)門(mén)抄斬。壽山被父親藏于井中，并被囑托“以后明家子孫世代不許出賣(mài)國(guó)賊”，后被守山老人江風(fēng)逸及其孫女江欣照救起，逃此一劫。瘋瘋癲癲的江風(fēng)逸還預(yù)言自己的孫女和明壽山有很深的淵源，江欣照半信半疑。壽山的朋友云蓋天是云氏圍屋的少主人，他和賈興國(guó)都想幫壽山脫離險(xiǎn)境，但云母為保家族利益，對(duì)壽山之難置之不理，并勸阻自己一雙兒女不要干預(yù)此事。在福音堂行醫(yī)的江欣照請(qǐng)求伯林漢通過(guò)外國(guó)人的勢(shì)力保護(hù)明壽山，而德國(guó)領(lǐng)事則告訴伯林漢，西華山儲(chǔ)有大量鎢精礦，希望他在此地大量開(kāi)采，運(yùn)往德國(guó)，伯林漢則請(qǐng)求領(lǐng)事把壽山帶走，讓其出國(guó)留學(xué)。賈興國(guó)放棄去法國(guó)的機(jī)會(huì)，隨伯林漢通過(guò)福音堂的名義開(kāi)采礦石。云蓋天的妹妹云青揚(yáng)則送走了自己心愛(ài)的明壽山