1930年，實(shí)業(yè)界風(fēng)云人物吳蓀甫聯(lián)合杜竹齋、趙伯韜等人，壯大了益中公司的實(shí)力，并參與證券交易所的投機(jī)生意。吳蓀甫吞并了八家工廠(chǎng)，證券交易行情看好，使他對(duì)振興經(jīng)濟(jì)雄心勃勃。不料他削減工資之事泄露，裕華絲廠(chǎng)面臨工潮。等到事態(tài)剛剛平息，合作者趙伯韜反水，吳蓀甫在證券交易上損失重大。　　杜竹齋不肯再與吳蓀甫合作，吳為了使絲廠(chǎng)在日本絲廠(chǎng)的大量?jī)A入下求得生存，大量調(diào)集資金，重用人才，平息工潮。　　吳蓀甫在買(mǎi)辦趙伯韜面前屢戰(zhàn)屢敗，他企圖籌集資金與趙決一死戰(zhàn)。他大量買(mǎi)進(jìn)公債，以求雪恥。為了調(diào)集資金，他不得不克扣工人工資，使得一場(chǎng)更大的工潮開(kāi)始醞釀。　　裕華絲廠(chǎng)爆發(fā)工潮，吳蓀甫遭工人圍攻，坐小車(chē)從后門(mén)逃走。總罷工在當(dāng)局的鎮(zhèn)壓下平息了，但吳已無(wú)力振興工廠(chǎng)，親友們也紛紛離他而去。吳只得孤注一擲，在公債市場(chǎng)上決一勝負(fù)，以所有的財(cái)產(chǎn)作抵押。結(jié)果輸?shù)醚緹o(wú)歸，破產(chǎn)而終。　　吳蓀甫帶著林佩瑤，于子夜時(shí)分逃往廬山。